O que é Ethereum e como funciona: guia simples para iniciantes

Ethereum é uma blockchain pública que funciona como um computador global: além de transferir dinheiro, ela executa programas chamados contratos inteligentes. A moeda dessa rede é o ether (ETH), usado para pagar as taxas de cada operação e para proteger a rede via staking. É sobre o Ethereum que roda a maior parte das stablecoins, da DeFi e dos NFTs.

Em resumo: o bitcoin foi criado para ser dinheiro; o Ethereum foi criado para rodar aplicativos sem dono central. Lançado em 2015, ele trocou a mineração pelo proof of stake em 2022 e, em outubro de 2026, tinha cerca de 122 milhões de ETH em circulação e quase 44 milhões travados em staking. É um ativo volátil, com riscos próprios.

Qual a diferença entre Ethereum e bitcoin?

Os dois são blockchains públicas, mas têm objetivos diferentes. O bitcoin tem uma linguagem de programação propositalmente limitada, focada em transferir valor com segurança máxima. O Ethereum nasceu para ser programável.

Os dados de oferta vêm do Etherscan.

De onde veio o Ethereum?

1. 2013Vitalik Buterin descreve a ideia em um whitepaper no fim do ano.
2. 2014Venda pública de julho a agosto financia o projeto; participantes pagam em bitcoin.
3. 2015Em 30 de julho, o bloco gênese marca o lançamento da rede.
4. 2022The Merge, em 15 de setembro, troca a mineração pelo proof of stake.
5. 2024Dencun, em 13 de março, barateia as redes de segunda camada.
6. 2025Pectra (7 de maio) melhora o staking; Fusaka chega em 3 de dezembro.

Buterin era um jovem programador envolvido com a comunidade do bitcoin. Ele queria uma blockchain com uma linguagem completa, capaz de rodar qualquer lógica. A história dele está no perfil quem é Vitalik Buterin. O texto original pode ser lido no whitepaper publicado pelo ethereum.org.

Para conhecer a trajetória do criador da rede em português, o vídeo abaixo conta a história de Vitalik desde a infância até o lançamento do Ethereum.

Como funciona o Ethereum?

Contratos inteligentes

Um contrato inteligente é um programa gravado na blockchain que se executa sozinho quando certas condições acontecem. Exemplo simples: “se a carteira A enviar 100 dólares em stablecoin, libere o token X para ela”. Ninguém precisa aprovar a operação. Depois de publicado, o código fica visível para qualquer pessoa.

Esses contratos rodam na EVM (Ethereum Virtual Machine), a máquina virtual que todos os computadores da rede executam ao mesmo tempo. Por isso o resultado é o mesmo para todos e não depende de um servidor central.

Gas: a taxa de cada operação

Cada operação consome uma quantidade de gas, unidade que mede o trabalho computacional. A taxa final é o gas usado vezes o preço do gas, cobrada em ETH. Enviar ETH simples gasta pouco; interagir com um contrato complexo gasta mais. Em momentos de rede congestionada, o preço sobe.

Desde 2021, parte de cada taxa é queimada, ou seja, retirada de circulação. Segundo o Etherscan, mais de 4,6 milhões de ETH já foram queimados.

Proof of stake: quem valida os blocos

Até 2022, o Ethereum usava mineração, como o bitcoin. Com o The Merge, passou para o proof of stake: em vez de gastar energia, validadores depositam ETH como garantia e são sorteados para propor e conferir blocos. Quem trapaceia pode perder parte do depósito.

A mudança reduziu o consumo de eletricidade da rede em mais de 99,98%, segundo estimativa citada na página de consumo de energia do ethereum.org. Para validar sozinho, é preciso ter 32 ETH; valores menores entram por pools ou corretoras. O tema completo está no guia o que é staking.

Ethereum em números (outubro de 2026)

Para que serve o Ethereum na prática?

Vitalik Buterin em palestra de 2017: a proposta dele era uma blockchain programável, base de aplicativos financeiros e tokens. Crédito: Boletim Bitcoin.

• Stablecoins: boa parte dos dólares digitais, como USDT e USDC, circula no Ethereum. Veja o guia o que é stablecoin.
• DeFi: empréstimos, corretoras descentralizadas e rendimentos sem banco. Em 25 de outubro de 2026, a rede concentrava cerca de US$ 49 bilhões dos US$ 89 bilhões travados em DeFi, segundo o DefiLlama. Entenda em o que é DeFi.
• Tokens: qualquer projeto pode criar um token seguindo o padrão ERC-20. Muitas altcoins nasceram assim.
• NFTs e tokenização: certificados digitais únicos e versões tokenizadas de ativos reais, usos que crescem na rede.
• Redes de segunda camada: Arbitrum, Optimism e Base processam transações fora da rede principal e registram o resultado nela, com taxas menores.

As atualizações recentes da rede

O Ethereum muda por meio de atualizações coordenadas, listadas na página de forks do ethereum.org:

A próxima, apelidada de Glamsterdam, ainda não tinha data confirmada em outubro de 2026.

Quais são os riscos do Ethereum?

Há ainda o risco operacional de quem guarda o ETH: perder a seed phrase ou assinar um contrato malicioso significa perder os fundos. Leia o guia de golpes com criptomoedas antes de usar aplicativos da rede.

Como comprar ethereum no Brasil

O caminho é parecido com o de comprar bitcoin: abrir conta em uma corretora, depositar reais por Pix e comprar ETH. O passo a passo vale igual ao do guia como comprar bitcoin. Também existem ETFs de ethereum listados na B3, como ETHE11 e QETH11, para quem prefere a bolsa.

Acompanhe a cotação em /preco-ethereum/. Lucros na venda seguem as regras do guia de imposto de renda sobre criptomoedas.

Resumo

Ethereum é a principal blockchain programável: uma rede onde contratos inteligentes rodam sem servidor central, pagos com ETH. Desde 2022 ela usa proof of stake, gasta pouca energia e permite que detentores de ETH ganhem rendimento com staking. Em troca, o investidor encara alta volatilidade, riscos de código e uma oferta sem limite fixo.

Dados verificados em 25 de outubro de 2026.

Conteúdo informativo, não é recomendação de investimento.